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，承平得久了，文墨书画便格外兴盛起来，文人画师们对文房四宝也十分讲究，一锭好墨可换千金。

    四五十年前，杞国制墨有四大家，其中姓祖的一支因其世代制墨，勉强跻身四大家之末。后来祖家出了个制墨的奇才，叫做祖念英，他制墨时用料精细，做工出色，所产的一方墨锭质地坚如玉石，又有极好的细纹光泽，墨锭身周似乎萦绕着一层薄淡的赤色烟雾，便起名叫玉烟墨。

    这玉烟墨自打问世就极受追捧，可谓万金难求，一时间祖念英声名鹊起，祖家也借此一跃成为四大家之首。

    可祖念英的玉烟墨大放华彩的同时，也被另一位叫贾道的制墨大家嫉妒。贾道是个朝中高官，辗转将那方玉烟墨进献到了皇帝跟前，皇帝对这方墨锭爱不释手，下旨让祖念英进贡十方玉烟墨到御前，至于期限，采取了贾道的建议，是两个月。

    旨意到达祖念英跟前，他登时就傻了。那一方玉烟墨是他费尽心思，用了三个月的时间细细做成，更勿论前期为收集原料而用了半年多的时间，两个月间哪能赶出十方玉烟墨？

    然而他一介商贾，除了认命接旨还能怎样？那贾道又仗着官威，勒令祖念英赶工，否则便要以抗旨的罪名全家抄斩。

    祖念英便忙着四处搜集材料，日夜不停的烧取松烟，再调弄数百种香料掺入其中。到得两月之期，别说十方墨锭，连一方都未完成，反倒是祖念英呕心沥血，在期限的最后一夜累死了。

    皇帝听了龙颜震怒，下令祖家其他人赶制玉烟墨，否则便要重罚。可这玉烟墨制法繁琐复杂，又是新出来不久，除了祖念英，祖家