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营垒，命令刘孝忠统领各军。吴继明从湖北来了，陈义、陈元从戍守巴蜀回来，李芾奏请留下他们戍守潭州，推许诚心任用他们，得到了他们的拼死效力。

    九月，阿里海牙以主力军队进入潭州地域，李芾派遣将领於兴率兵在湘阴抵御，於兴战死。他又调遣吴继明出城抵御，军队来不及出发，蒙元大军已经包围了潭州城。元军设连营环锁，重兵围城，使广西、湖南衡州(今衡阳)宋军不敢赴援。元水军溯江而上，破李芾所置木桩十五处，拔掉了城西的铁栅，射书城中招降，李芾不应。

    十月，阿里海牙令决隍水(护城河水)，竖云梯，攻西城。李芾亲冒矢石督战，与诸将分地守御。刘孝忠等率军奋力抗击。百姓不管老弱也都出来了，没有命令也自动集合起来，结成军保协助作战。阿里海牙身中流矢，受了重伤，可更加疯狂地督军攻城。

    围城日久，城中的箭用完了，李芾令百姓将废箭磨光，配上羽毛，用以再射；盐没了，则将库中盐席焚毁，取灰再熬，分给兵民食用；粮绝，则捕雀捉鼠充饥。有将士受伤，李芾亲自抚慰，给以医药，每天用忠义勉励他的将士。死伤的人杂乱众多，人们还是含忍血泪登城殊死战斗。有来招降的人，李芾把他杀了来宣示他势不投降。

    十二月，阿里海牙总结攻不下潭州的原因是士兵在前面，将帅在后面。他要求改为将帅身先士卒，于是攻城加倍猛烈。此时宋军已守城三月，大小数十战，虽屡挫元军，但城内兵财匮乏，援兵不至，力已不能支，城池危在旦夕。农历除夕之日，和李芾一道守城的长沙人尹谷（字务实，被聘为参谋）听到元兵已登城，